Il y a 5 étapes dans la reproduction des papillons. 

1. Les papillons mâles entourent un espace humide (c'est-à-dire de la boue, des excréments, etc.) et extraient du sodium et des protéines qui seront transmis au papillon femelle durant l'accouplement.
2. Le papillon mâle va explorer un lieu pour trouver une partenaire. Tout comme les autres animaux, les papillons mâles peuvent devenir agressifs entre eux.
3. Pour trouver une femelle, le papillon mâle peut:
   1. Se percher : le papillon reste haut et peut voir si une femelle s'approche. Il reste donc très passif, puisqu'il attend. Si une femelle s'approche et a les couleurs de son espèce, le papillon s'approche d'elle pour être sûr qu'elle soit bien de son espèce.
   2. Patrouiller : le mâle explore son lieu. Lors de son exploration, il peut trouver une femelle ou une femelle peut le trouver.
4. Lorsque le papillon mâle a trouvé une femelle, il commence la parade nuptiale. Le mâle fait des mouvements propres à son espèce pour séduire la femelle. Lorsque le mâle fait un mouvement, la femelle lui répond par un autre mouvement. Si le mâle fait un faux mouvement, il doit tout recommencer depuis le début, voire même changer de partenaire.
5. L'accouplement et la ponte des oeufs suit la parade nuptiale.

Source: http://www2.ville.montreal.qc.ca/insectarium/pdf/seductionpapillons_fr.pdf

Les papillons pondent leurs oeufs au printemps et en automne. 

Les femelles pondent des centaines d'oeufs sur la plante-hôte de la chenille, c'est-à-dire la plante dont la chenille va pouvoir manger les feuilles. Pour reconnaître la plante, les papillons reconnaissent l'odeur de la plate grâce à leurs antennes. Sur tous les oeufs que la femelle aura pondu, seulement 1 à 2% va arriver jusqu'à l'âge adulte.

Source : http://www2.ville.montreal.qc.ca/insectarium/pdf/seductionpapillons_fr.pdf

La famille des Hesperiidae (papillons de jour)

• Description : leurs antennes sont incurvées vers l'arrière. Ils sont généralement petits, avec une grosse tête ainsi que de grands yeux et un grand thorax. Ils volent très rapidement. Ils sont généralement bruns ou gris. Leurs ailes antérieurs sont légèrement incurvées vers le haut et leurs ailes postérieurs sont à l'horizontal.
• Chenilles : grosse tête et petit cou, se nourrissent essentiellement le soir.
• Plantes hôtes : graminées ou rosacées

La famille des Papilionidae

• Description : Ils ont trois pairs de pattes qui ont des griffes. Le bord intérieur de leurs ailes est concave. Les plus beaux et impressionnants papillons
• Chenilles : couleur d'alerte, ont un mécanisme de défense qui produit une odeur nauséabonde.

La famille des Pieridae

• Description : de couleur blanche, jaune ou orange, souvent avec des tâches noires
• Chenilles : camouflés (vert, etc.) ou de couleurs vives
• Plantes hôtes : crucifères (plantes du chou, de la moutarde, etc.) et légumineuses (trèfles, etc.)

La famille des Lycaenidae

• Description : petits papillons, rouge/roux pour les Cuivrés, brun pour les Thècles, bleu/brun pour les Azurés
  • Les mâles Azurés sont bleu et les femelles sont brunes. Cependant, ils peuvent aussi être les deux bruns selon les espèces.
• Chenilles : petites, plates et de forme conique
• Plantes hôtes : oseilles et patiences pour les Cuivrés, arbres et arbustes pour les Thècles, tiges/fleurs/feuilles et fruits de légumineuses pour les Azurés

La famille des Nymphalidae

• Description : vives colorations (essentiellement brun, orange, rouge, blanc et noir), pattes courtes
  • Certaines espèces migrent (Belle Dame par exemple), d'autres hibernent à l'état d'adulte en hiver
• Chenilles :
  • Colorées et épineuses, elles sont toxiques
• Plantes hôtes : orties et violettes, graminées

Ici, les descriptions sont très générales. Chaque espèce de papillons et de chenilles est différente.

Pour connaître la famille d'un papillon, il est plus intéressant d'identifier le papillon, puis de se renseigner. Il existe plusieurs livres qui classent les papillons selon leur famille.

Source : Haahtela T., Saarinen K., Ojalainen P., Aarnio H. (2011). Guide photo des papillons d'Europe. Paris, France : Delachaux et Niertlé.

Le Citron fait parti de la famille des Pieridae.

Le Citron est une espèce très répandue et connue de papillon. Cette espèce hiverne en tant qu'adulte, c'est-à-dire en tant que papillon. De ce fait, nous le retrouvons très facilement dès mars, lorsque la chaleur se manifeste. Sa durée de vie peut donc dépasser une année, ce qui est un exploit chez les papillons européens.

Les mâles ont les ailes plus jaunes que les femelles et apparaissent quelques jours avant les femelles. Ces dernières ont des ailes plus verdâtres.

La plante nourricière des chenilles de Citron est le nerpruns.

Les Citron se retrouvent beaucoup dans les forêts mixtes, les clairières ou lisières forestières, les prairies humides et divers habitats agricoles. Ils se retrouvent presque partout en Europe.

Attention, il existe d'autres types de Citron...

• Citron farineux
• Citron de Provence
• Citron des Canaries et de Madère

Source: https://www.animateur-nature.com/Fiches-invertebres/citrons.php, consulté le 4 juin 2019

Le Citron farineux

Ce type de papillon ressemble très fortement au Citron.

Ce papillon est plus grand et plus rond que le Citron. De plus, le mâle est plus jaune que le Citron. La forme des ailes est aussi différente : le Citron farineux a un contour plus sinueux, et sa queue est plus courte.

Tout comme le Citron, le mâle est jaune vif et la femelle est jaune verdâtre.

Le Citron de Provence

Certains Citron de Provence hibernent dans les feuillages durant l'hiver. Nous pouvons les retrouver voler dès février.

Le mois d'avril est synonyme d'amour chez les Citron. C'est à cette période (et à cette seule période) que les adultes se reproduisent. Les Citron laissent leurs oeufs sur une plante: le nerprun.

Fin avril-début mai apparaissent les premières chenilles. Durant un mois, celles-ci vont se nourrir de feuilles et grossirent tout en muant plusieurs fois.

Fin mai-début juin, l'étape de la chrysalide touche à sa fin: les premiers papillons Citron apparaissent.

Durant l'été, les Citron qui ont hiverné meurent: il fait trop chaud. Les jeunes papillons, quant à eux, se cachent dans les sous-bois, là où il fait plus frais. Ils y resteront jusqu'à la mi-août. 

Ensuite, en automne, ils accumulent du nectar pour se préparer à l'hiver. Lorsque le froid apparait, ils se cachent dans le feuillage grâce à une substance antigel et y restent jusqu'en avril.

Le Citron de Provence a une couleur tâchée d'orange sur les ailes des mâles.

Source: https://www.animateur-nature.com/gros_plans/citron1.html, consulté le 4 juin 2019